Nachdem die Vieh züchtenden Ndebele während der Zulu-Kriege aus dem fruchtbaren Tal des Apies River ins Gebiet des heutigen Simbabwe geflohen waren, siedelten dort 1841 die ersten Buren. 13 Jahre später gründete der Sohn des Voortrekker-Helden Andries Pretorius, Marthinus, an dieser Stelle die Stadt Pretoria, die bereits 1860 Hauptstadt der Zuid Afrikaanschen Republiek wurde. Die Folgezeit war von anhaltenden Kriegen mit einheimischen Völkern sowie Streitigkeiten unter den Afrikanern geprägt, die in den burischen Bürgerkrieg (1863-1869) mündeten. Die Annexion ihrer Republik durch die Briten 1877 mobilisierte die Buren und vier Jahre später eroberten sie ihre Hauptstadt zurück.
Pretoria wurde als Hauptstadt der 1910 gegründeten Südafrikanische Union erwählt und blieb auch nach der Gründung der Republik Südafrika 1961 Sitz des Apartheid-Regimes, bis sich die Stadt zur administrativen und diplomatischen Hauptstadt eines neuen, hoffnungsvollen afrikanischen Staates verwandelte. Am 10. Mai 1994 jubelte die ganze Welt, als Nelson Mandela als erster demokratisch gewählter Präsident Südafrikas an den imposanten Union Buildings in sein Amt eingeführt wurde.
Pretoria, die ‚Jacaranda City‘, verwandelt sich jedes Jahr im Oktober in ein fliederfarbenes Blütenmeer. Alle hunderttausend dieser exotischen Bäume sind Nachkommen von zwei Jacarandas, die 1888 aus Rio de Janeiro importiert wurden. Am eindrucksvollsten ist der Blick auf diese Blütensinfonie von den Union Buildings, dem Regierungssitz aus, der über der Stadt thront. Den Anblick der selteneren weißen Jacarandas genießt man am besten entlang des Herbert Baker Drive.
Der Zoologische Garten ist der größte Südafrikas und mit seiner großen Anzahl seltener und exotischer Tiere, darunter weißer Löwen und Tiger, einer der eindrucksvollsten der Welt. Eine Seilbahn führt dort zum Gipfel eines Koppies (felsiger Hügel) oberhalb der Stadt.
Auf Ikonen der Vergangenheit trifft man in dem ehemaligen Wohnhaus von Präsident „Oom“ Paul Krüger in der Church Street, das in ein Museum umgewandelt wurde, sowie auf dem Heroes‘ Acre, wo historische Persönlichkeiten wie Andries Pretorius, Präsident Krüger und der Architekt der Apartheid, Hendrik Verwoerd, begraben sind. Anton van Wouws berühmte Statue des streng dreinblickenden Krüger überschaut das geschäftige Treiben auf dem Church Square. Dieser Platz wird von den beeindruckenden Gebäuden des Oude Raadsaal, des Justizpalastes, in dem Nelson Mandela 1963 zu lebenslanger Haft verurteilt wurde – sowie der Old Nederlandsche Bank und der Hauptpost geprägt. Das Tshwane Transvaal Museum vermittelt interessante Einblicke in die Zeit vor 1910. Der Friedensvertrag, der den Anglo-Burischen Krieg beendete, wurde im Melrose House unterzeichnet, einer neo-barocken Villa mit einem wunderschönen Rosengarten, die gegenüber dem Burgers Park liegt.
Auch das großartige, 1884 im viktorianischen Stil erbaute, Sammy Marks Museum – ursprünglich das Domizil eines Industrie-, Minen- und Landwirtschaftsmagnaten – ist einen Besuch wert Weiter nördlich liegt Cullinan, aus dessen Grund der Reichtums dieser Region gewonnen wurde. In der dortigen diamantenhaltigen Kimberlit-Mine wurde 1905 einer der größten
Diamanten der Welt, der 3106-karätige „Cullinan“, gefunden. Der 40 Kilometer nordwestlich der Stadt gelegene Tswaing Krater – auch Pretoria Saltpan oder Zoutpan Krater genannt – ist weltweit einer der jüngsten und zugleich am besten erhaltenen Meteoritenkrater.
Am südlichen Stadtrand steht das nationale Denkmal der Buren, das riesige Voortrekker Monument, das an den Großen Trek und besonders die Schlacht am Blood River in KwaZulu-Natal erinnert, bei dem die Voortrekker unter Andries Pretorius 12000 Zulus besiegten. Das Denkmal, das von 64 in Granit gehauenen Ochsenwagen in traditioneller „Laager“-Formation umgeben ist, vermittelt Erkenntnisse in die Geschichte und den Symbolismus der Buren.
Centurion ist eine moderne Stadt, deren Zentrum um einen künstlichen See herum liegt. Stadtteile sind Doornkloof, Irene und Lyttleton. Das Smuts House in Irene ist ein ausgezeichnetes Museum und Denkmal an General Jan Smuts, einen außergewöhnlichen Gelehrten, Burengeneral, Politiker und Staatsmann.
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